私の社会人としての原点は、戦闘機のパイロットを夢見て、15歳の時に入隊した航空自衛隊。在任中の５年９ヶ月は、人生の数年分と同じ濃さでした。当初、腕立て伏せが20回程度しかできないところに、いきなり１０００回の指示。限界だと感じてから、もう１回、10回とやっていくと、日ごとにできる回数が増え、１ヶ月半ほどで１０００回こなせるようになるんです。

自衛隊では、そのような経験の連続。記憶力も鍛えられました。印象深いのが、先輩が就寝前に一度だけ歌う30番まである軍歌を、一晩で覚えるよう命じられたこと。翌日、歌えないと１・５㎞を走らされ、やり直し。また必死で覚える。そんな繰り返しの生活が３ヶ月続きました。追い詰められたある夜、眠りに落ちる前、頭の中に先輩が歌っている姿が映像のように浮かび、翌日には完全に歌えるようになりました。これは不思議な体験でしたね。

訓練中の事故で目を患い、パイロットは断念しましたが、自衛隊で培ったここぞという時の集中力と記憶力は、私の財産です。その後入社した水産会社では、築地の取引先との電話のやりとりを思い出します。当時の取引先は名乗らず話し出し、その声で相手が判別できないと怒りだします。しかし、私は電話の声を一度聞けば「もしもし」の「も」を言うか言わないかの時点で半別できた。また、当時は魚の知識も全くありませんでしたが、短期間で、一口食べると産地まで分かるようになりました。聴覚や味覚は記憶と結びつくもの。これらは特殊な能力ではなく、集中することで誰でもできるものなのです。

会社設立後も何度も危機がありましたが、諦めず一生懸命に向き合うことで乗り越えてきました。なんのために仕事をしているのかというと、答えは一つ。「お客様に喜んでいただくため」です。お客様の喜ぶ顔を思い描きながら、自分の目で見て、良いと思うものを提供することに全力を注ぐ。どんな仕事でも、人から必要とされ、人を喜ばせることに一生懸命になれば必ずうまくいきます。

今の若い人は、まじめで優秀な人が多いのですが、少し壁にぶつかると「私には無理だ」と決めつけ、諦めてしまう。しかし、本当の真価が問われるのはその後。何事も、もう駄目だと思った時こそが「夜明け前」です。自分に限界を作らず、持てる能力を最大限に発揮してほしいと思います。